Trois lieux de culte occupent la même empreinte verticale au 95 Via Labicana, chacun ayant été construit directement sur son prédécesseur au cours de dix-sept siècles. La basilique du IVe siècle à laquelle vous accédez depuis la rue dissimule une maison romaine du Ier siècle et un temple mithriaque du IIIe siècle situés à six mètres sous terre, reposant eux-mêmes sur des fondations datant du Grand Incendie de 64 apr. J.-C. Les dominicains irlandais ont commencé des fouilles systématiques en 1857, drainant les eaux souterraines de l'aqueduc du Latran qui inondaient les chambres inférieures depuis neuf cents ans. Les billets pour les souterrains de San Clemente donnent accès à cette verticale archéologique où fresques paléochrétiennes, autels païens et maçonneries de l'époque impériale coexistent en une seule descente. La stratification constitue la chronique la plus lisible de la succession religieuse à Rome. La basilique du rez-de-chaussée préserve une mosaïque d'abside du XIIe siècle montrant l'Arbre de Vie — ses vignes d'acanthe en spirale encadrent trente mètres de tesselles d'or commandées sous le pape Pascal II. Un niveau plus bas, la basilique inférieure du IVe siècle conserve des fresques du IXe siècle représentant le Miracle de Saint-Clément, des panneaux narratifs qui précèdent Giotto de quatre siècles. La légende de Sisinnius — un mari païen maudissant en latin vernaculaire tandis que sa femme chrétienne prie — apparaît dans ce que les spécialistes reconnaissent comme le plus ancien écrit en italien, précédant le florentin de Dante de trois cents ans. Descendre au niveau mithriaque révèle un sanctuaire du IIe siècle sculpté dans un immeuble d'habitation romain. Les bancs du triclinium flanquent un autel en pierre montrant Mithra tuant le taureau cosmique, le relief du zodiaque étant intact au-dessus de la dalle de dédicace. Les archéologues ont identifié le complexe comme une insula — une propriété locative à plusieurs étages typique du tissu urbain dense de la Rome impériale — réaffectée au culte à mystères sous la dynastie des Antonins. Les pièces adjacentes du Ier siècle contiennent des murs en tuf et des briques en épi qui ont survécu à l'incendie de Néron, leurs niveaux de sol originaux étant maintenant submergés sous la nappe phréatique qui alimente un filet d'eau constant audible dans toute l'excavation. Les ingénieurs en conservation entretiennent des déshumidificateurs et des pompes de drainage 24h/24. L'entrée à 10 EUR soutient cette infrastructure de préservation, finançant les systèmes de puisard qui empêchent la Cloaca Maxima de reprendre les chambres. Les visites des souterrains de San Clemente incluent une interprétation experte de la stratigraphie, bien que les visites autoguidées permettent une navigation indépendante dans les couloirs illuminés. Le site est ouvert du lundi au samedi à partir de 09h00, fermant à 12h30 pour la pause de midi et rouvrant à 14h00. L'accès le dimanche commence à midi. Les fouilles maintiennent un flux de visiteurs contrôlé pour préserver les pigments des fresques dégradés par l'humidité et la respiration humaine. Les créneaux de réservation se remplissent le plus rapidement les matins de semaine, lorsque les groupes de croisiéristes ne sont pas encore arrivés de Civitavecchia.